La tecnología moderna nos ofrece dispositivos diseñados para evitar electrocuciones y accidentes eléctricos, pero es esencial que estos trabajen junto con una instalación adecuada de puesta a tierra, la cual sigue siendo clave para la seguridad eléctrica. Aunque su costo varía según la complejidad del sistema, suele ser relativamente bajo en comparación con otras instalaciones de un edificio. Sin embargo, muchas veces no se realiza correctamente debido al desconocimiento de algunos instaladores y usuarios, que creen que con solo un disyuntor y una térmica es suficiente.

La puesta a tierra debe aplicarse a todos los equipos eléctricos, como lavadoras, lavavajillas, heladeras, y también a las partes metálicas accesibles, como cañerías, grifos, cocinas, y gabinetes eléctricos. Es fundamental respetar el principio de una única puesta a tierra para asegurar que todos los elementos se mantengan al mismo potencial eléctrico.

Importancia de la Puesta a Tierra en la Seguridad Eléctrica Doméstica

Los efectos de la electricidad en el cuerpo humano dependen de la intensidad de la corriente, la duración del contacto y la resistencia eléctrica del cuerpo. Esta resistencia varía según factores como la condición física de la persona; por ejemplo, puede ser menor en mujeres embarazadas, personas con alcohol en sangre o en estados depresivos. El estado de la piel (seca o mojada) y si la persona está en contacto con agua también influyen.

La resistencia promedio del cuerpo humano se estima en 3000 Ohms, pero puede cambiar en función de varios factores. El riesgo de electrocución no depende solo del voltaje aplicado, sino también de la corriente que atraviesa el cuerpo y del tiempo de exposición. Cuanto más rápido la persona logre alejarse de la fuente de corriente o se activen los dispositivos de protección, menor será el riesgo.

Si la persona no puede soltarse de la fuente eléctrica, se debe a un fenómeno de tetanización, que provoca contracciones musculares que pueden afectar las manos, el torso, la cara y la nuca. La peligrosidad de la corriente está relacionada con la “corriente de desprendimiento”, es decir, la intensidad que permite que la persona se aleje espontáneamente de la fuente de electricidad.

La Norma UNE 20572-1 define cuatro zonas de riesgo:

Zona 1: Sin reacciones significativas.
Zona 2: Sin efectos fisiológicos peligrosos.
Zona 3: Sin daño orgánico, pero con posibles contracciones musculares, dificultades respiratorias y alteraciones reversibles del corazón, como fibrilación o paro cardíaco, dependiendo de la intensidad y duración de la corriente.
Zona 4: Aumenta la probabilidad de fibrilación, llegando hasta un 50% en algunas condiciones, junto con otros efectos graves como paro cardíaco, paro respiratorio y quemaduras.

Protección de las Personas Contra Descargas Eléctricas por Rayos

Existen varias situaciones de riesgo cuando una persona está expuesta a descargas eléctricas causadas por rayos:

Impacto directo del rayo en la persona: Ocurre cuando el rayo golpea directamente a la persona, lo cual es extremadamente peligroso.
Tensión de contacto: Se produce cuando una persona toca un objeto que ha sido impactado por un rayo, generando una diferencia de potencial peligrosa entre el suelo y el punto de contacto.
Descarga lateral: Se da cuando la persona se encuentra cerca de un objeto impactado y parte de la corriente del rayo se desvía y atraviesa su cuerpo, fluyendo hacia la tierra a través del espacio que los separa.
Tensión de paso: Sucede cuando la persona está de pie cerca de una bajada de pararrayos u otro objeto impactado. Esta tensión es causada por la diferencia de potencial entre los puntos donde cada pie está apoyado en el suelo, separados aproximadamente 1 metro. Esto ocurre debido a la corriente de descarga que se propaga por la tierra.

La tensión de paso es la diferencia de potencial que surge entre dos puntos del suelo próximos, mientras que la tensión de contacto es la diferencia de potencial entre el suelo y el punto más alto que una persona puede tocar de un objeto impactado por un rayo.

Reseñas de Accidentes por Rayos en Argentina: Un Peligro Mayor en Climas Cálidos

Los rayos han provocado numerosos accidentes y tragedias en diversas situaciones, especialmente entre primavera y otoño, lo que demuestra un aumento de estos incidentes con el incremento de la temperatura. A continuación, se presentan algunos casos reportados:

Campo de Golf (25-09-19): Seis espectadores resultaron heridos tras la caída de un rayo durante un torneo.
Parque Avellaneda, C.A.B.A. (14-12-18): Una mujer murió al refugiarse bajo un árbol durante una tormenta, destacando el peligro de buscar resguardo en lugares inadecuados.
Incendio Forestal en Salta (29-10-14): Cuatro bomberos fallecieron en Las Juntas por incendios iniciados por descargas de rayos.
Buenos Aires y Rosario (06-04-14): Un hombre murió en Escobar mientras montaba a caballo y ocho personas resultaron heridas en una cancha de fútbol en Rosario.
Aeroparque (09-04-14): Un empleado de limpieza sufrió heridas por la caída de un rayo.
Tragedia en la Playa (10-01-14): Tres jóvenes murieron tras ser alcanzados por un rayo en la playa; uno estaba en un cuatriciclo, otro en una carpa y el tercero jugando al fútbol.
Cristo Redentor, Río de Janeiro (22-01-14): Un rayo dañó la icónica estatua del Cristo Redentor.
Ingeniero White (02-01-12): Un hombre murió tras ser alcanzado por un rayo.
Tragedia en un Partido de Fútbol (12-01-12): Cuatro personas murieron, incluidos dos niños y el masajista del club Racing, además de nueve niños heridos.
Incendio en Nahuel Huapí (31-12-12): Un rayo provocó un incendio cerca del Lago Espejo, desatando 15 horas de lucha contra el fuego.
Bolívar (25-11-19): Un espectador murió y siete personas resultaron heridas por una descarga durante un evento.
Quehué, La Pampa (28-12-19): Veintidós vacas murieron al estar cerca de un alambrado durante una tormenta.
San Bernardo, Misiones (diciembre 2018): Un motociclista falleció tras ser alcanzado por un rayo mientras conducía por la ruta.
Río Tala, San Pedro (14-12-21): Otro motociclista murió tras una descarga eléctrica.

Estos casos reflejan la peligrosidad de las descargas eléctricas en climas cálidos y la importancia de adoptar medidas preventivas adecuadas durante tormentas.

Comportamiento Recomendado para Personas en Exteriores Durante Tormentas Eléctricas

Las personas que se encuentran fuera de una estructura durante una tormenta corren un mayor riesgo de ser alcanzadas por un rayo. Para minimizar este peligro, es importante evitar las siguientes situaciones:

No montar a caballo, andar en bicicleta o en moto, ya que estas actividades aumentan la exposición al rayo.
Evitar ubicarse en lugares elevados, como colinas, montañas o partes altas de edificios, y mantenerse alejado de ventanas o puertas abiertas.
No permanecer en zonas abiertas como campos deportivos, playas, estacionamientos, campos de golf o canchas de tenis.
No entrar al agua de piletas, mares o ríos durante una tormenta.
Evitar el contacto con vallas metálicas, alambrados, vías de tren y bajadas de pararrayos.
No llevar objetos metálicos que sobresalgan por encima de la cabeza, como palos de golf, herramientas, paraguas o cañas de pescar.
No refugiarse bajo árboles aislados o mantenerse a una distancia menor que el doble de su altura.
Evitar embarcaciones abiertas sin protección contra rayos.
Las carpas comunes no protegen de los rayos y deben evitarse.

Conducta Segura Durante una Tormenta Eléctrica:

Buscar refugio en un lugar cerrado con techo conectado a tierra, como una casa o edificio.
Buscar áreas bajas y evitar puntos elevados.
Si es posible, resguardarse en montes con árboles densos.
Permanecer en calles con edificios altos y, de ser posible, junto a una pared.
Refugiarse en automóviles cerrados con techo metálico; evitar vehículos con techo de lona o no metálico.
Si se siente un cosquilleo en la piel o el cabello se eriza, es una señal de que un rayo está próximo. En este caso, se debe ponerse en cuclillas, con la cabeza agachada y manteniendo el mínimo contacto posible con el suelo.

Estas precauciones pueden reducir significativamente el riesgo de sufrir una descarga eléctrica durante una tormenta.

Comportamiento a Seguir Durante Tormentas Eléctricas en el Interior y Exterior

Dentro de una Estructura:

Riesgos:
- Aumento de Potencial: Elementos conectados a líneas externas, como cables eléctricos, telefónicos, de antenas o de televisión pueden tener potenciales elevados durante una tormenta.
- Objetos Metálicos Internos: Pueden alcanzar tensiones peligrosas debido a descargas eléctricas.
Regla del 30/30:
- Medición de Distancia: Mida el tiempo entre el relámpago y el trueno. Si es menor a 30 segundos, la tormenta está a menos de 10 kilómetros.
- Recomendación de Refugio: Permanezca en el interior al menos 30 minutos después del último trueno. Esta es una guía aproximada; consulte la Norma IRAM 2425 para protección detallada.
Sistema de Alerta Temprana:
- Buenos Aires (Septiembre 2019): Implementación de un sistema de alerta con satélites y 34 estaciones meteorológicas.
- Centro de Coordinación: Procesa información en el CUCC en Chacarita.
- Radar en Merlo: Ofrece predicciones de tormentas con hasta 120 minutos de antelación.
Primeros Auxilios:
- Realice respiración artificial, boca a boca o masaje cardíaco inmediatamente. No hay riesgo de recibir una descarga al tocar a la víctima.

Comportamiento en el Exterior Durante Tormentas Eléctricas:

Situaciones a Evitar:
- Actividades de Riesgo: No montar a caballo, andar en bicicleta o moto.
- Lugares Elevados: Evite colinas, montañas o partes altas de edificios.
- Áreas Abiertas: Campos deportivos, playas, campos de golf, etc.
- Entrar al Agua: No nade en piletas, mares o ríos.
- Contacto con Metales: Manténgase alejado de vallas metálicas, alambrados y vías de tren.
- Objetos Metálicos: No use objetos metálicos que sobresalgan como palos de golf o paraguas.
- Árboles Aislados: Evite refugiarse bajo árboles solitarios. Mantenga una distancia segura de ellos.
- Embarcaciones Abiertas: No permanezca en embarcaciones sin protección.
- Carpas Comunes: No ofrecen protección contra rayos.
Conducta Segura:
- Refugio Seguro: Busque un lugar con techo conectado a tierra.
- Zonas Bajas: Ubíquese en áreas bajas.
- Arbolado Denso: Refúgiese cerca de montes con árboles densos, no en árboles aislados.
- Edificaciones Altas: Permanezca en calles con edificaciones altas o cerca de una pared.
- Automóviles Cerrados: Use vehículos con techo metálico.
- Señales de Peligro: Si siente cosquilleo o erizamiento del cabello, agáchese en cuclillas y minimice el contacto con el suelo.

Protección en Embarcaciones:

Casco de Acero y Mástiles de Acero:
- No requieren protección adicional si están en contacto eléctrico. Los puentes abulonados en puntos de discontinuidad son recomendados.
Casco y Mástiles de Madera:
- No poseen protección intrínseca. Conduzca el rayo a través del interior del casco hasta una placa de contacto en el agua.
Casco de Madera con Mástiles Metálicos:
- El mástil debe ser de sección adecuada y conectado al sistema de protección. Asegure el conductor de bajada.
Casco de Acero y Mástil de Madera:
- Instale un pararrayos en el mástil y conéctelo al casco. No use una placa de cobre en contacto con el agua.

Bibliografía:

Instalaciones de Puesta a Tierra: Vittorio Re, Juan J. Martínez Requema, José C. Toledano Gasca, Rogelio García Márquez.
Normas: UNE 21186, IRAM 2425.
Fuentes Adicionales: Club de Golf del Uruguay, Prefectura Naval Argentina.